Tercer sector: definición legal, características y funciones

Esta entrada sobre el tercer sector se publicó por primera vez el 14 de noviembre de 2018 y ha sido actualizada el 28 de abril de 2023.

El tercer sector es el conjunto de entidades (asociaciones, fundaciones, etc.) que no siendo ni públicas, ni teniendo ánimo de lucro, se ocupan de realizar proyectos de acción social, o defender intereses de colectivos de cualquier tipo (asociaciones culturales, deportivas, de consumidores, de antiguos alumnos, etc.). Ello mediante el recurso a profesionales y voluntarios.

El Tercer sector es muy difícil de encasillar en una definición, ya que se delimita por la negación de lo que no es público o de lo que tiene ánimo de lucro, dedicando sus fines a una causa social.

Ayuda mutua y beneficencia

Aunque desde tiempos remotos se conocen formas de acción social basadas en la ayuda mutua y beneficencia y la solidaridad, el auge de la acción social, de la sociedad civil y del Tercer sector surge con la crisis del Estado de Bienestar.

En concreto, surge por la constatación de que éste es ineficiente a la hora de realizar fines de protección y promoción del bienestar de las personas, que le vienen grandes.

El Tercer sector es mucho más relevante en los países con una cobertura menor de las necesidades sociales por parte del Estado, y un excelente indicador de madurez democrática.

ENL

Una entidad no lucrativa (ENL) es una institución sin ánimo de lucro cuyo fin no es la consecución de un beneficio económico.

Las ENLs suelen adoptar la forma jurídica de asociación, fundación, mutualidad o cooperativa (las cooperativas pueden tener o carecer de ánimo de lucro).

Su fin social puede ser muy variado, desde un club social, una ONG, una asociación de consumidores, una asociación ecologista, una asociación de antiguos alumnos, etc.

Problema de indeterminación conceptual

Un problema a la hora de definir las entidades sin ánimo de lucro (ENLs), ONGs y en general las instituciones que conforman el tercer sector, es que su definición es doblemente negativa.

Se obtiene la dimensión de este sector por medio de una doble negación:

-No lucrativas frente al ánimo de lucro de las empresas y profesionales;

-No gubernamentales frente a las asociaciones gubernamentales.

Los profesores Ariel Jerez y Marisa Revilla hablan del problema de definir algo por lo que no son. Otros profesores como Ascolí hablan directamente de “Tercer sector” para “definir globalmente una enorme área de sujetos no incluidos en el business ni en el government”.

Por tanto, se podría definir al tercer sector como

el conjunto de entidades no lucrativas que no son gubernamentales y que dedican su actividad a asistir y ayudar a colectivos desprotegidos.

Características del Tercer sector

Las entidades que conforman el Tercer sector tienen las siguientes características.

-Su carácter voluntario y surgir de la libre voluntad ciudadana en torno a unos objetivos y fines consensuados.

-Su finalidad es mejorar el bienestar de personas y colectivos determinados.

-Persiguen un progreso social solidario.

-Se financian con donaciones públicas y privadas.

Funciones del Tercer sector

El profesor Navajo define las funciones generales de las ENLs:

-La mediación social para compensar los fallos del mercado y el Estado: detectar necesidades sociales desatendidas y presionar para que sean cubiertas.

-La sensibilización ciudadana.

-La dinamización del tejido social mediante una sociedad civil más activa.

-Creación de redes de solidaridad (suplir los servicios sociales públicos ineficientes).

Valores que defienden las ENLs del Tercer sector

Los valores que defienden las ENLs del Tercer sector tienen que ver con el objeto social que defiende cada una de ellas: tolerancia, libertad, civismo, amistad, deporte, defensa consumidores, la paz, el medio ambiente, etc.

Nivel de confianza de los ciudadanos en las ONGs

Según una encuesta del CIS de 2006, los ciudadanos confiamos más en las ONGs que en instituciones como el Parlamento, los sindicatos, el Gobierno o los partidos políticos.

Gráfico extraído de: www.sostenibilidad-es.org

Cifras en España

En España integraban el Tercer sector en 2002, 253.507 entidades no lucrativas, de las cuales 174.916 eran asociaciones, 5.698 fundaciones y las 72.893 otras formas institucionales.

Hay dos sectores con un claro mayor número de entidades: el asociacionismo y el deporte federado.

Fuente: Elaboración propia y Fundación Luis Vives (Programa de Gestión de ENLs)

Normativa relacionada

Es normativa relacionada con las ONGs, ENLs que conforman el tercer sector en España:

Normativa estatal

• Ley orgánica 1/2002, de 22 de marzo, reguladora del Derecho de Asociación (ver online).

• Ley 191/1964, de 24 de diciembre, de Asociaciones (derogada).

Normativa autonómica

País Vasco / Euskadi

En el País Vasco se acaba de crear (abril 2023) un Censo de organizaciones del tercer sector social por Decreto 33/2023.

Se deben inscribir en él las asociaciones, fundaciones, cooperativas de iniciativa social y cualesquiera otras entidades con personalidad jurídica propia, con sede y actividad en Euskadi, que realicen actividades de intervención social con estas características:

• Acción voluntaria: su base social incluirá voluntarios además de socios, personal y otro tipo de colaboradores.

• Será parte de la sociedad civil: mantiene, desde su origen, un vínculo y compromiso estable con el territorio y con las personas, familias, grupos, colectivos o comunidades destinatarias de su actividad, o está constituida directamente por las propias personas y familias destinatarias, dirigiéndose a colectividades indeterminadas de personas y no a personas determinadas.

• Privada: institucionalmente separada de la administración y autogobernada, no pudiendo su órgano de gobierno estar participado, mayoritariamente, por empresas lucrativas o instituciones públicas, salvo en el supuesto previsto en el artículo anterior.

• No lucrativa: que no persigue la distribución de beneficios económicos, y reinvierter cualquier eventual beneficio en la misión social

• Participativa: que adopta formas de participación para la toma de decisiones.  

• Decreto 33/2023, de 7 de marzo, por el que se crea el Censo de Organizaciones del Tercer Sector Social de Euskadi (BOPV de 27 de abril de 2023).

• Ley 6/2016, de 12 de mayo, del Tercer Sector Social de Euskadi (ver PDF).