El sistema sanitario o "la sanidad" se pueden definir como el conjunto de recursos y servicios de titularidad pública y privada (personas, instalaciones, financiación, etc.) de que dispone un país para atender las necesidades de salud de sus ciudadanos, garantizando su calidad de vida, antes (prevención) y durante (paliativa) la enfermedad.

Dependiendo de la propiedad de los servicios existen dos tipos de sanidad: sanidad pública y sanidad privada.

 La sanidad pública sería el conjunto de servicios sanitarios que dependen de los respectivos gobiernos (estatal / autonómicos). La sanidad pública es la encargada de desarrollar las políticas de salud de los poderes públicos.

 En la sanidad privada, los servicios sanitarios dependen y son provistos por empresas privadas a las que el ciudadano contribuye (generalmente vía la suscripción de seguros de salud).

La sanidad privada suele ser un complemento de la sanidad pública siendo la regla general el que en un país coexistan los dos tipos de Sanidad: pública y privada.

Al sistema que reúne los dos tipos de provisión de servicios sanitarios se le conoce como sistema sanitario mixto.