Legalmente, las aguas de manantial son las aguas de origen subterráneo que emergen espontáneamente en la superficie de la tierra o se captan mediante labores practicadas al efecto, con las características naturales de pureza que permiten su consumo; características que se conservan intactas, dado el origen subterráneo del agua, mediante la protección natural del acuífero contra cualquier riesgo de contaminación.

Para poder utilizar la denominación de "aguas de manantial", las aguas deben cumplir una serie de características y requisitos de declaración y autorización e inscribirse en el Registro General Sanitario de Alimentos que gestiona AESAN.

Aguas minerales naturales
A diferencia de las aguas de manantial, que tienen origen subterráneo pero emergen espontáneamente en la superficie de la tierra, las aguas minerales naturales tienen su origen en un estrato o yacimiento subterráneo y brotan de un manantial o pueden ser captadas artificialmente mediante sondeo, pozo, zanja o galería.

* Real Decreto 1798/2010, de 30 de diciembre, por el que se regula la explotación y comercialización de aguas minerales naturales y aguas de manantial envasadas para consumo humano (BOE de 19 de enero de 2011).