Una operación de cadera puede marcar un antes y un después para una persona que sufre dolor, pérdida de movilidad o dificultades para realizar actividades cotidianas o por accidente.
En el primer caso la intervención puede estar programada de antemano, por ejemplo, por una artrosis avanzada. En el segundo, el más traumático, la cirugía llega de forma urgente tras una fractura.
En ambos casos, cuando la articulación de la cadera está muy deteriorada, una de las soluciones más habituales es sustituirla por una prótesis de cadera.
Pero ¿en qué consiste exactamente una operación de cadera?, ¿cuánto dura?, ¿qué riesgos tiene y cuánto tiempo se necesita para volver a caminar con normalidad?
A continuación, repasamos algunas de las preguntas que los pacientes se hacen con mayor frecuencia antes de afrontar una cirugía de cadera. Pero comencemos con algunas cifras interesantes sobre este tipo de cirugía.
Operación de cadera en cifras: ¿a quién afecta más?
Las fracturas de cadera constituyen una de las principales causas de intervención quirúrgica en personas mayores.
Según el Registro Nacional de Fracturas de Cadera (RNFC), en España se producen más de 62.000 hospitalizaciones anuales por este motivo. En su informe de 2022, el RNFC analizó 9.553 casos procedentes de 61 hospitales.
El perfil mayoritario corresponde a mujeres (76,5 % de los pacientes) con una edad media de 86,9 años. Se trata, por tanto, de una patología especialmente relacionada con el envejecimiento y la fragilidad ósea femenina.
Los datos del informe también muestran la importancia de la recuperación. En 2022, el 97,8 % de los pacientes registrados fueron operados. El 75 % pudo ser movilizado durante el primer día después de la intervención y, al mes, el 61 % había recuperado una movilidad independiente.
En cuanto a la mortalidad de este tipo de cirugía fue inferior al 5 % durante la hospitalización del paciente, alcanzando el 9 % a los 30 días de la operación.
El informe advierte que estos datos son específicos de pacientes mayores de 75 años con fractura de cadera y no deben extrapolarse a todas las operaciones de cadera, pero ayudan a comprender la relevancia de una intervención y de una rehabilitación adecuadas.
¿Por qué se necesita una operación de cadera?
La causa más frecuente de una cirugía programada es la artrosis de cadera, una enfermedad que provoca el progresivo desgaste del cartílago de esta articulación tan importante para la movilidad personal.
Cuando el dolor y la pérdida de movilidad ya no se controlan adecuadamente con tratamientos conservadores, el especialista puede valorar una operación de prótesis de cadera.
Las fracturas son otra causa importante, especialmente entre las personas mayores. En tercer lugar, determinadas lesiones, enfermedades inflamatorias como la artritis, la necrosis avascular de la cabeza del fémur o algunas alteraciones estructurales de la articulación, pueden también requerir cirugía.
Ahora bien, no todas las operaciones de cadera implican necesariamente colocar una prótesis. La técnica utilizada dependerá de la lesión, la edad del paciente, de su estado de salud y del resultado de su preoperatorio.
Operación de prótesis de cadera: ¿en qué consiste?
La operación de prótesis de cadera, también denominada reemplazo de cadera, consiste en retirar las partes deterioradas de la articulación dañada o fracturada y sustituirlas por componentes artificiales.
La articulación de la cadera está formada por la cabeza del fémur, que encaja en una cavidad de la pelvis denominada acetábulo. En una prótesis total se sustituyen ambas superficies por piezas artificiales diseñadas para permitir de nuevo un movimiento fluido y reducir el dolor al caminar.
Existen diferentes tipos de prótesis y materiales. La elección de los más adecuados dependerá de factores como la edad, la calidad ósea, el nivel de actividad física que realizará el paciente y de sus características anatómicas.
¿Cuánto dura una operación de cadera?
El tiempo de una operación de cadera depende del tipo de cirugía, de la complejidad del caso y de las condiciones del paciente.
La intervención quirúrgica suele durar alrededor de una o dos horas, aunque el tiempo total en el área quirúrgica de la clínica u hospital es mayor si se incluye la preparación y la recuperación de la anestesia.
En las fracturas de cadera, además, es importante cuánto se tarda en operar desde el ingreso hospitalario.
Como dato interesante, el informe del RNFC de 2022 registró un tiempo medio de 66 horas desde el ingreso hasta la cirugía y una estancia hospitalaria media de 10 días.
¿Cuáles son los riesgos de una operación de cadera?
Como cualquier intervención quirúrgica, una operación de prótesis de cadera puede presentar complicaciones, aunque es una cirugía habitual y generalmente segura.
Entre los posibles riesgos se encuentran las infecciones, hemorragias, trombosis y embolias, luxación de la prótesis, lesiones nerviosas o vasculares y diferencias en la longitud de las piernas. A más largo plazo también puede producirse desgaste o aflojamiento de alguno de los componentes de la prótesis.
El riesgo no es igual para todos los pacientes. La edad, el estado general de salud, las enfermedades previas, la causa de la intervención y el tipo de cirugía pueden influir en la evolución.
Además, nunca está de más recordar que no se deben retirar puntos o grapas ni aplicar productos sobre la zona por iniciativa propia para evitar una posible herida de la prótesis de cadera.
En cualquier caso, el paciente operado debe seguir las pautas de su equipo médico para su mejor recuperación, evitando los anteriores riesgos.
Recuperación de una prótesis de cadera: ¿cuánto tiempo lleva?
La recuperación de una prótesis de cadera comienza prácticamente desde las primeras horas después de la operación.
Siempre que el estado del paciente lo permita, es recomendable iniciar pronto la movilización, primero con ayuda de un andador y posteriormente de forma progresiva.
Los datos del informe del RNFC muestran la importancia de esta movilización temprana: el 75 % de los pacientes con fractura de cadera registrados en 2022 pudo ser movilizado durante el primer día después de la cirugía.
El tiempo necesario para recuperar la autonomía de la articulación varía. Algunas personas pueden caminar con ayuda poco después de la intervención y recuperar buena parte de sus actividades cotidianas en unas semanas, mientras que la recuperación funcional completa puede prolongarse durante varios meses.
Factores clave para una rápida recuperación
La pronta recuperación de la operación de cadera depende de múltiples factores. La edad del paciente es importante, pero no es el único factor.
También influyen la condición física previa, la fuerza muscular, el estado general de salud, la causa de la intervención, el tipo de prótesis y la existencia de otras enfermedades previas.
La fisioterapia y los ejercicios indicados por los profesionales son fundamentales. También ayudan una alimentación adecuada, evitar el tabaco, controlar correctamente el dolor y seguir las recomendaciones sobre movilidad y carga.
El propio informe de la RNFC ilustra bien este reto: el 83 % de los pacientes era autónomo antes de sufrir la fractura, pero solo el 61 % mantenía esa autonomía un mes después de la operación.
Una adecuada rehabilitación juega, por tanto, un papel esencial para intentar recuperar la funcionalidad perdida.
¿Cuándo consultar al médico durante la recuperación?
La recuperación debe ser progresiva, pero determinados síntomas requieren valoración médica.
Si tras la operación se experimentan un dolor intenso o que empeora, fiebre, secreción de la herida, hinchazón importante de la pierna, dificultad respiratoria, dolor en el pecho o una incapacidad repentina para caminar se debe solicitar atención sanitaria.
En definitiva, una operación de cadera puede mejorar de forma significativa la movilidad y la calidad de vida cuando existe un deterioro importante de la articulación.
Sin embargo, la cirugía de cadera es solo una parte del proceso: la movilización precoz cuando está indicada, la rehabilitación, el seguimiento médico y la implicación del propio paciente son claves para conseguir una buena recuperación de la prótesis de cadera.
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