A efectos de la normativa europea de transporte aéreo, un transportista aéreo es toda empresa de transporte aéreo que posea una licencia de explotación válida.

Las compañías aéreas, aerolíneas o transportistas aéreos, son las entidades o empresas dedicadas al transporte aéreo de personas y/o mercancías en el ámbito comercial.

Estas compañías se sirven de aeronaves y de personal basado en tierra y en las propias aeronaves (pilotos, personal de cabina, personal dedicado a la facturación de pasajeros, etc.).

Es transportista comunitario, todo transportista aéreo que posea una licencia de explotación válida expedida por un Estado miembro de la Unión Europea de conformidad con normativa (Reglamento (CEE) nº 2407/92 del Consejo, de 23 de julio de 1992, sobre la concesión de licencias a las compañías aéreas).