Un Hoax (engaño, trola, bulo) es todo tipo de mensaje que recibimos por correo electrónico, normalmente correo no deseado, cuyo contenido es falso o engañoso generalmente proveniente en forma de cadena (“manda esto a diez personas conocidas o se te caerá el mundo encima”).

Los hoaxes suelen tener detrás meros experimentos de sus creadores para ver hasta dónde son capaces de llegar con su invención, o tener intenciones más malignas como la recaudación de direcciones de e-mail al objeto de hacerles spamming después.

Consumoteca recomienda no dejarse llevar por la incredulidad o por las llamadas a nuestra solidaridad y no hacer lo que pretenden: reenviar el mensaje.

Detectar un envío en cadena es muy fácil

-Lo primero es que es correo no deseado, aunque nos los hagan llegar nuestros propios amigos y conocidos, (y nosotros también seguimos el ejemplo inconscientemente con los nuestros), 

-Su temática siempre es calamitosa, apela a nuestra solidaridad para con alguien (un pobre niño que necesita una donación en dólares urgentemente) o lleva una noticia sensacionalista (las supuestas fotografías del interior del vuelo de Air France segundos antes de verse siniestrado en las costas de Brasil en verano de 2009), o a la superstición,

-Su cierre siempre es agorero, caso de que no sigamos la cadena y no reenviemos el mensaje (si no lo envías te electrocutarás a través del puerto USB de tu ordenador). O todo lo contrario, prometedor (si lo envías a diez amigos tus deseos se cumplirán)

-No van firmados por nadie. Nadie se identifica en ellos como el origen, con lo cual, desconfía de ellos y no los reenvíes,

Muchos hoaxes también apelan a la superstición de sus lectores o a mitos urbanos. Por ejemplo, muchos auguran desastres personales si el lector corta la cadena y no reenvían el mensaje a otros amigos. Otros aseguran que de no enviar el mensaje a X cantidad de personas, el usuario perderá algún servicio.

Por extensión, el término hoax puede aplicársele a cualquier tipo de mensaje electrónico engañoso, esto incluye no sólo correo electrónico, sino que también mensajes en foros, chats, blogs, etc.