Qué es
El Arbitraje de Consumo es una alternativa a la vía judicial en asuntos de pequeña cuantía entre consumidores y usuarios y empresarios y profesionales, salvo que haya habido intoxicación, lesión o muerte o existan indicios racionales de delito, en cuyo caso es obligatorio acudir a la vía judicial.

Está regulado por la ley desde 2003 y viene funcionando con regularidad en España desde entonces.

Características del arbitraje de consumo
El Arbitraje de Consumo o Sistema Arbitral de Consumo es:

a) Un sistema extrajudicial:
Se trata de una alternativa a la vía judicial. Esto es importante antes de optar por él: no cabe reclamar en las dos vías simultáneamente y la decisión que finalmente adopte en nuestro caso el Colegio arbitral (laudo arbitral), tiene la misma fuerza ejecutiva que una sentencia judicial, y es vinculante para ambas partes.

-Contra el laudo no cabe recurso, salvo la acción de anulación por defectos en el procedimiento y el recurso extraordinario de revisión previsto para sentencias firmes en la Ley de Enjuiciamiento Civil.

b) Es voluntario:
Es una alternativa voluntaria para ambas partes. La voluntad del consumidor reclamante se manifiesta en el documento en el que solicita el arbitraje y la del empresario o profesional reclamado en su aceptación cuando contesta a este escrito o mediante una previa Oferta Pública de Adhesión.

-Los empresarios o profesionales que han formulado una Oferta Pública de Adhesión, reciben un distintivo que les identifica como sometidos a este sistema y que pueden exhibir en su establecimiento. Existe un censo de empresas adheridas.

-Es importante saber también que muchas asociaciones profesionales manifiestan globalmente su voluntad de resolver sus problemas con los consumidores clientes de sus asociados a través de este sistema (talleres de reparación, peluquerías, etc., están adheridos al sistema arbitral a través de sus asociaciones representativas).

c) Es un sistema rápido para resolver problemas de consumo:
La decisión arbitral (laudo) se emite como máximo –y salvo excepciones previstas en la norma– en seis meses desde la fecha de la resolución de iniciación del procedimiento.

d) Es un sistema gratuito:
La tramitación del arbitraje es gratuita para ambas partes, con la salvedad de las pruebas periciales que solicite cada una de ellas.

e) Es un sistema en el que prima la igualdad entre las partes.

El Colegio arbitral se compone de tres  árbitros:

-el Presidente designado por la Administración de consumo competente,

-un árbitro de entre los propuestos por las Asociaciones de Consumidores y Usuarios y

-un árbitro de entre los propuestos por las Asociaciones Empresariales.

Ninguno de ellos representa ni defiende a las partes ni a sus respectivas asociaciones, sino que actúan en pura equidad o en derecho, según el caso. De hecho, uno de los requisitos para llegar a ser árbitro es el de su imparcialidad.

La decisión arbitral (el laudo) es adoptada por mayoría. Si no hay acuerdo, decide el Presidente con su voto de calidad.

Normativa que regula el arbitraje de consumo

 Real Decreto 231/2008 de 15 de febrero por el que se regula el Sistema Arbitral de Consumo,

 Real Decreto Legislativo 1/2007 de 16 de noviembre, por el que se aprueba el texto refundido de la Ley General de Defensa de los Consumidores y Usuarios y otras leyes complementarias (artículos 57 y 58).

De manera supletoria, todo aquello que no se regule en estas dos leyes, se regirá por lo dispuesto en:

 Ley 60/2003 de diciembre, de Arbitraje,

 Ley 11/2007 de 22 de junio, de acceso electrónico de los ciudadanos a los servicios públicos.

Sinónimos de Arbitraje de Consumo y terminología relacionada
Sistema Arbitral de Consumo, Sistema Arbitral, Junta Arbitral de Consumo, Colegio arbitral, Presidente, Árbitro, Laudo arbitral,

Fuentes:
Elaboración propia
Instituto Nacional del Consumo
Servicios de Consumo de las Comunidades Autónomas