Figura de origen sueco (Constitución Sueca de 1809) para dar respuesta inmediata a los ciudadanos ante abusos de difícil solución por vía burocrática o judicial.

Significa "representante del ciudadano" y se trata de una figura similar al Defensor del Pueblo español, encargada de investigar las denuncias y reclamaciones de los particulares, haciendo de mediador en conciliaciones.

En los países hispanohablantes se denomina comúnmente Defensor del Pueblo y sólo entiende de problemas entre los ciudadanos y las administraciones públicas, mientras que en los países francófonos suele llamarse Médiateur de la République.

Algunos países también lo han titulado Defensor de los Ciudadanos.