El Tercer sector o sector no lucrativo es el conjunto de instituciones que no forman parte ni del sector público (administraciones públicas y organismos públicos) ni del privado empresarial (empresas y profesionales).

El Tercer sector es muy difícil de encasillar en una definición, ya que se delimita por la negación de lo que no es público o de lo que tiene ánimo de lucro, dedicando sus fines a una causa social.

Aunque desde tiempos remotos se conocen formas de acción social basadas en la ayuda mutua y beneficencia y la solidaridad, el auge de la acción social, de la sociedad civil y del Tercer sector surge con la crisis del estado de bienestar y la constatación de que éste es ineficiente a la hora de realizar fines de protección y promoción del bienestar de las personas, que le vienen grandes.

El Tercer sector es mucho más relevante en los países con una cobertura menor del las necesidades sociales por parte del Estado, y un excelente indicador de madurez democrática.