La diferencia entre una Organización no gubernamental (ONG) y una Entidad no lucrativa es que las ONGs son ENLs pero no todas las ENLs son ONGs.

Además, por definición, las ONGs tienen una finalidad social concreta, la acción social o preocupación por los colectivos más desfavorecidos de la zona en la que actúan (ya sea en el propio país o en el extranjero), mientras que las ENLs simplemente no son lucrativas, aunque pueden servir a distintos fines: una asociación profesional, una Fundación de una empresa, una asociación de antiguos alumnos, una asociación deportiva, etc.

Para Consumoteca, las asociaciones de consumidores legalmente constituidas en España, son ENLs pero no son ONGs ya que aunque su fin es de interés general y sin ánimo de lucro, sus destinatarios no son, gracia a dios, colectivos marginados con necesidades básicas de subsistencia.