Una ONG (Organización no gubernamental) es, según el DRAE, una “organización de iniciativa social, independiente de la administración pública, que se dedica a actividades humanitarias, sin fines lucrativos”.

Según Wikipedia, una organización no gubernamental es una entidad de carácter privado, con fines y objetivos humanitarios y sociales definidos por sus integrantes, creada independientemente de los gobiernos locales, regionales y nacionales, así como también de organismos internacionales.

Jurídicamente las ONGs adoptan diferentes formas como la de asociación, fundación, corporación y cooperativa, entre otras.

Sociedad civil
Al conjunto del sector que integran las ONG se le denomina de diferentes formas, tales como organizaciones de la sociedad civil, sector voluntario, sector no lucrativo, sector solidario, economía social, tercer sector y sector social.
Las ONGs, internamente pueden tener un bajo o alto grado de organización y recurrir o no al voluntariado como forma de colaboración y funcionamiento.
Generalmente las ONGs se financian de particulares, administraciones públicas, organismos internacionales, empresas, otras ONG, etc.

ONGD
Las ONGs especializadas en la acción social en los países en vías de desarrollo se suelen denominar, ONGDs (organización no gubernamental para el desarrollo).

ONGs y ENLs
Las ONGs son entidades no lucrativas (ENLs) aunque no todas las ENLs son ONGs.