Un Instituto de investigación es una empresa que ofrece a otras empresas que distribuyen bienes y servicios a consumidores finales, investigaciones sobre los productos y servicios que quiera lanzar aquélla, sobre sus campañas de publicidad, etc.

Para sus investigaciones, estos Institutos captan a muestras de individuos consumidores, representativos de la población general, llamadas paneles de consumidores, a los que les someten a encuestas por cuenta de las empresas vendedoras.