Toda empresa que en su sector de actividad económica (eléctricas, telefónica, etc.) ejerce sobre las demás partes del mercado (empresas más pequeñas entrantes en ese mercado y sobre todo los consumidores y usuarios finales) un poder de monopolio o está en condiciones de hacerlo.

Normalmente, esta situación lleva a las empresas que ejercen el abuso de posición dominante a la imposición sobre el consumidor de condiciones contractuales descompensadas o desproporcionadas (cláusulas abusivas) contra las que éste nada puede hacer si quiere disfrutar de ese bien o servicio, y que le causan un perjuicio económico, moral, etc.

La normativa de consumo en España data de 1978 (Constitución) y se desarrolla a partir de 1984, con la Ley 26/1984 tras el escándalo de la colza (mayo 1981). Hasta entonces, hubo varios abusos de posición dominante denunciados por Antonio García-Pablos, fundador de la OCU, como el paso-doble de Telefónica.