Las asociaciones de protección y defensa de los animales (protectoras de animales) son asociaciones sin ánimo de lucro, legalmente constituidas y cuyo fin principal es la protección y defensa de los animales (salvajes, de compañía).

Estas asociaciones, entre sus funciones pueden adoptar la de hacerse cargo de la captura y alojamiento de animales abandonados, así como de su cesión o sacrificio.

Algunas normativas autonómicas como la castellano-leonesa*, consideradas a estas ascoaiciones como sociedades benéficas de utilidad pública.

* Ley 5/1997, de 24 de abril, de protección de los animales de compañía de la Comunidad Autónoma de Castilla y León.