Según Wikipedia, un netbook es una categoría de ordenador portátil de bajo costo y reducidas dimensiones que aporta una mayor movilidad y autonomía a los usuarios a costa de sacrificar algunas funciones.

Los netbooks o miniportátiles se utilizan principalmente para navegar por Internet y para realizar funciones básicas como procesador de texto y de hojas de cálculo. Su bajo peso permite desplazarlos y tienen conectividad fácil a Internet.

A cambio, sacrifican la unidad de lector de CD-DVD (aunque se les puede conectar una unidad externa en su puerto USB) y no son lo suficientemente potentes para tareas como la edición de videos o para juegos de gráficos pesados.

Un término derivado es nettop, que identifica a los ordenadores que tienen características similares de tamaño, prestaciones y precio, pero no son portátiles, sino de escritorio.

Fuente:
Wikipedia (Ver entrada)