Una impresora es un periférico del ordenador personal que utiliza cartuchos de tinta, cartuchos de tóner (un pigmento con el que se imprime mediante electrostática en seco), tinta sólida o tecnología láser para producir una copia en papel u otro medio como transparencias, de fotografías, textos o gráficos de documentos almacenados en formato electrónico procedentes de un ordenador personal, de distintos equipos informáticos conectados a una red, o directamente de una tarjeta de memoria, de una cámara digital de fotos o de un escáner.

Estos son los distintos tipos de impresoras en el mercado. Elige la que mejor te encaje.

1.-Impresoras de inyección o chorro de tinta (InkJet)
Las impresoras de inyección funcionan pulverizando gotas diminutas de tinta de secado rápido sobre el papel. La resolución media se encuentra en los 600 ppp.

-Ventajas:
Estas impresoras son baratas (aunque ojo, porque el coste por copia impresa puede salir caro por las tintas) y además son pequeñas por lo que son las más utilizadas para uso doméstico y en pequeñas oficinas para imprimir textos y gráficos de alta calidad.

Las de gama alta tienen además buena calidad fotográfica aunque son más caras. Suelen contar con puerto USB y son bastante silenciosas.

-Desventajas:
Algunas son algo lentas por lo que hay que fijarse en la velocidad de impresión en negro (que se mide en páginas por minuto, ppm).

Otra desventaja que tienen es el elevado coste del mantenimiento, ya que resulta más caro arreglarlas que comprar una nueva, y la rapidez con que quedan inservibles los cabezales de impresión si no se usan durante algunos meses puesto que la tinta tiende a secarse.

Según las distintas marcas de impresoras, los cabezales de impresión pueden estar integrados en los cartuchos (que son más caros, pero se alarga la vida útil de la impresora) o bien en la propia impresora (con lo que los cartuchos son más baratos, pero la calidad de las impresiones se irá reduciendo a lo largo de la vida útil de la impresora).

Hay que desconfiar del bajo coste inicial de la impresora ya que muchos fabricantes donde obtienen sus beneficios es en la venta de los cartuchos de tinta. Por eso, fíjate en que admita el uso de cartuchos de tinta genéricos o compatibles de otros fabricantes más baratos, o bien que permita el rellenado del cartucho para reducir el gasto de comprar uno nuevo. Por cierto, antes de tirarlos a la basura mira bien la etiqueta por si puedes reciclarlos.

2.-Impresoras láser
Estas impresoras recrean la imagen en un tambor mediante cargas eléctricas. El tambor va girando y la impresora va aplicando el “tóner” (tinta en polvo) sólo a las partes cargadas. El tambor transfiere el “tóner” al papel y lo calienta para que se adhiera y se seque.

-Ventajas:
Son rápidas y la calidad de impresión es muy alta. El acabado es perfecto.

El coste de impresión por página es inferior al de las copias por chorro de tinta y aunque los cartuchos de tóner son bastante más caros que los de tinta, duran mucho más.

-Desventajas:
Aunque han bajado bastante de precio, siguen resultando una opción muy cara, sobre todo las impresoras láser en color, y no la más recomendada para impresión fotográfica. Se recomiendan solo para imprimir textos y gráficos en el ámbito profesional, donde, por ejemplo, la velocidad de impresión es importante.

Es importante fijarse en la capacidad de memoria RAM si se van a imprimir grandes gráficos y también en la opción de hacer copias automáticamente por las dos caras, para ahorrar tiempo.

Estas impresoras consumen más energía que las de chorro de tinta y aunque en general son las más rápidas, son algo lentas cuando se imprime poca cantidad de documentos. Además son bastante voluminosas.

3.-Impresoras de calidad fotográfica
Por regla general hay que decir que sale más barato imprimir las fotografías en laboratorios fotográficos que en casa, aunque casi todas las impresoras actuales domésticas obtienen resultados de alta calidad.

Los modelos de calidad fotográfica difieren en la velocidad de impresión y en el número de cartuchos de tinta que utilizan (desde los 4 colores estándar hasta las de 8, específicas para fotografía). Para mayor calidad, los fabricantes recomiendan que la marca del papel especial y la tinta coincidan con el de la impresora.

-Ventajas de imprimir en casa: La inmediatez del resultado y la calidad de impresión de estas impresoras, con una resolución superior a los 2.400 ppp.

-Desventajas: Su elevado precio.

4.-Impresoras multifunción
Hablamos de impresora multifunción cuando integra impresora y escáner, o también fax y teléfono. Todas ellas se pueden utilizar además como fotocopiadora directamente, sin estar encendido el ordenador, tanto en color como en negro y tonos de gris. Incluyen programas informáticos para la gestión de los distintos componentes.

-Ventajas:
Reúnen distintos equipos en un solo periférico, con el consiguiente ahorro de espacio y de conexiones (hay alguna ya con conexión inalámbrica en el mercado, mediante WiFi), así como un precio inferior al de comprar independientemente cada elemento.

-Desventajas:
El escáner que incorporan no suelen ser de gran calidad, suelen ser algo más ruidosas y una avería en uno de los elementos nos deja sin el conjunto.

5.-Trazadores de imagen (Plóter)
Se usan para hacer impresiones de dibujo de planos de arquitectura, ingeniería, diseño industrial, láminas, posters, ampliaciones fotográficas, carteles en vía pública, señalización, etc.

Existen dos clases de plóter según el uso de sus tintas, a base de agua o solventes.

6.-Impresoras de tinta sólida (Solid Ink)
Estos dispositivos imprimen por transferencia termal utilizando barras sólidas de color: la tinta se calienta y alimenta una cabeza de impresión que, a su vez, distribuye la tinta en un tambor engrasado, por el cual pasa el papel y hace que la imagen se transfiera.

-Ventajas: El precio inicial y coste de las copias es similar al de las impresoras láser. Se utilizan como impresoras a color en las oficinas por la alta calidad a la hora de imprimir transparencias y otros medios no porosos y por su gran velocidad de impresión. La tinta no es tóxica, por lo que son más ecológicas que las impresoras de cartuchos de tinta y de tóner.

-Desventajas: Consumen mucha energía y hay que esperar a que se caliente la máquina para usarla.

7.-Impresoras matriciales (o de matriz de puntos)
Imprimen por medio de una matriz de agujas que golpea una cinta entintada. Tienen las ventajas del bajo costo de impresión por página y que funcionan con papel continuo (útil para imprimir registros de datos) y que son resistentes. Pero son muy ruidosas y la impresión es lenta y de peor calidad en general, con lo que están prácticamente en desuso.

8.-Impresoras de margarita
Eran comunes en los años 80, pero siempre fueron menos populares que las impresoras matriciales, debido a la capacidad de las últimas para producir gráficos y distintos tipos de letra. Con la introducción de las impresoras láser de alta calidad y las impresoras de chorro de tinta a finales de dicha década, estos sistemas desaparecieron rápidamente de todos los mercados, excepto el de las máquinas de escribir.