Los lavavajillas actuales, sobre todo los de gama alta, ofrecen una lista impresionante de prestaciones especiales, aunque no todas son interesantes. Muchas de ellas son simples mejoras de estética o diseño, como el acabado en acero anti-huellas o al gusto del usuario, mientras que otras se utilizan rara vez pasadas las primeras semanas, como numerosos programas de lavado.

Por eso, antes de decantarte por un modelo fíjate en lo que realmente importa, especialmente si tu presupuesto es limitado, ya que encontrarás en el mercado lavavajillas a buen precio que limpian bien, son silenciosos y consumen poco.

Antes de comprar un lavavajillas fíjate en las siguientes características:

1.-El emplazamiento
Piensa dónde lo vas a colocar porque hay modelos de libre instalación, para poner en cualquier sitio donde haya una toma de agua, y también los hay para integrarlos con los muebles de la cocina, bajo o sobre la encimera (con posibilidad de panelarlos a juego con el mobiliario o bien de encastrarlos y dejarlos ocultos). También los hay que incorporan un pequeño fregadero en la parte superior.

2.-La capacidad de carga
Se mide en número de cubiertos (cada cubierto comprende el servicio completo de mesa -cubertería y vajilla- por comensal).

Existen modelos de distinta capacidad, desde los modelos mini o compactos para apenas 4 cubiertos hasta los de 10 a 12 cubiertos.

A la hora de escoger, ten presentes tus necesidades reales ya que poner el aparato a media carga no supone un ahorro de energía y agua del 50%, si bien algunos modelos actuales permiten lavar cargas pequeñas utilizando solo el cesto superior o inferior (es la llamada función multizona).

3.-Consumos de agua, energía y tiempo
La etiqueta energética, obligatoria con arreglo a la normativa de la Unión Europea, informa del nivel de eficiencia energética del aparato. La clasificación de cada aparato se hace de la letra A a la G, de más eficiente y respetuoso con el medio ambiente a menos.

Aunque los electrodomésticos más eficientes suelen ser más caros, a la larga compensa esta inversión inicial por el ahorro de consumo en su vida útil que suele rondar los 10 años.

En los últimos modelos en el mercado el consumo de agua por lavado se ha reducido a sólo 19 litros y el de energía a 1.3 kilovatios por hora (Kw/h), consiguiendo el secado sin aporte de energía adicional.

Y para quienes no estén muy convencidos de la necesidad de este electrodoméstico, hay que saber que utilizar el lavaplatos puede resultar hasta un 60% más económico que lavar los cacharros a mano con agua caliente ya que calentar el agua consume mucha energía.

El Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) pone a disposición del consumidor en su web un práctico listado con los modelos de lavavajillas más eficientes a la venta en España.

4.-El nivel de ruido
El nivel de ruido se expresa en decibelios, dB, y hasta ahora venía siendo la principal queja de los usuarios de lavaplatos. Pero los modelos actuales lo han reducido considerablemente no superando los 50 dB.

El precio del friegaplatos está relacionado con su nivel de ruido: los lavavajillas más económicos pueden superar los 60 dB mientras que los de gama alta más silenciosos no superan los 45 dB.

5.-El tipo de puerta
Si puedes, cómprate un lavavajillas con puerta equilibrada para evitar accidentes (al abrirla se queda a la altura deseada, sin caer totalmente ni volverse a cerrar). También es importante que tenga un bloqueo de seguridad durante el funcionamiento del aparato o si tienes niños en casa.

6.-Atención al interior
Los modelos actuales son muy prácticos ya que tienen canastos y bandejas con distintas posiciones o directamente extraíbles para acomodar artículos grandes, y también disponen de estantes plegables y ajustables para proteger la vajilla, desde las copas de vino más delicadas a las piezas más voluminosas.

Es importante que las guías de los canastos tengan topes de cierre automático, para que estos no se nos salgan del todo al tirar para vaciarlos o llenarlos.

Por otra parte, cuantos más proyectores de agua tenga, más limpios saldrán los cacharros. Debería haber distribuidores de agua como mínimo en la parte inferior (en las aspas giratorias), en la superior y bajo el estante superior. Evita los modelos en los que sólo sale agua desde abajo.

En cuanto al material del interior, los de acero inoxidable son más resistentes y conservan el calor del lavado con lo que aceleran el secado, pero los de plástico también dan buen resultado y son más económicos.

7.-Atención al filtro
Mejor que sea autolimpiable, si no te tocará limpiar el filtro manualmente después de cada lavado. Además, los filtros de limpieza automática evitan tener que enjuagar los cacharros antes de lavarlos, con el consiguiente ahorro de agua y energía.

8.-Los programas y funciones especiales
Partiendo de los programas básicos de lavado que ofrecen todos los fabricantes (intensivo, diario, delicado, rápido, etc.), si este es el factor que te va a hacer inclinarte por un modelo u otro, fíjate bien en que estas funciones te sean realmente útiles.

-Destacamos, por ejemplo, la función de inicio diferido (time-delay) que permite cargar el lavavajillas y programarlo para que inicie el lavado cuando no haya nadie a quien le moleste el ruido o aprovechando la tarifa nocturna.

No obstante, en aras de la seguridad, te aconsejamos no tener el lavavajillas en funcionamiento cuando no haya nadie o estéis dormidos en casa.

-La opción de lavado intensivo a alta temperatura protege de gérmenes y bacterias y es el más rápido pero consume más energía.

-El lavado ecológico o económico consume menos energía pero puede llegar a durar una hora o más.

-Los programas fríos y económicos ahorran hasta un 50% de energía. Los sensores de carga y los sensores de suciedad del agua (que algunos fabricantes denominan “tecnología 6º Sentido”) ajustan automáticamente el ciclo de lavado y permiten ahorrar agua, energía y tiempo.

Algunos fabricantes ofrecen técnicas de secado novedosas para reducir el consumo de energía y agua, como el secado en frío, o el secado mediante minerales (la casa Bosch incorpora al secado un depósito de Zeolitas®, una familia de minerales aluminosilicatos que absorben y almacenan humedad y la transforman en aire seco y caliente).

También es conveniente que el lavavajillas cuente con dispositivos de seguridad antidesbordamiento para evitar fugas y anticalentamiento del motor.

9.-Uso de detergente, sal y abrillantador
Usa un buen detergente. Recientemente hay detergentes en el mercado que contienen enzimas y suponen una mejora con respecto a los detergentes tradicionales de fosfatos. Estos nuevos detergentes biodegradables son más respetuosos con el medio ambiente.

Aunque la Asociación Española de Fabricantes de Detergentes, Tensioactivos y Productos Afines (ADTA) no ha alimentado la polémica sobre si estos detergentes ecológicos son mejores o peores para el medio ambiente, varios países europeos han prohibido o limitado el uso de detergentes con fosfatos porque perjudican los ecosistemas locales vía “eutrofización”.

Y por último, para un buen mantenimiento de tu lavavajillas no olvides usar sal. En zonas con aguas "duras" (con exceso de cal) debes llenar el depósito de sal pues es fundamental para el óptimo acabado del lavado e impide que se obstruya el descalcificador. Casi todos los modelos incluyen ya dispensadores automáticos e indicadores luminosos o acústicos de control de sal, abrillantador y detergente.