El consumerismo es el movimiento social que busca defender los derechos de los consumidores, a través de las asociaciones de consumidores y sus antecedentes, re-equilibrando el lugar del consumidor frente al productor de bienes y servicios (su soberanía) en el mercado.

Orígenes de los consumidores organizados
Se dice que los consumidores nacen en el momento en el que se pasa de economías de subsistencia basadas en el autoabastecimiento (el hombre cultiva lo que come) a los mercados, es decir, los lugares a los que llevar mis excedentes, monetizarlos y conseguir a cambio aquellos productos en los que soy deficitario.

Sin embargo, la condición de consumidor como sujeto al que se le reconocen una serie de derechos por medio de organismos internacionales, constituciones y legislaciones de protección del consumidor es muy reciente: data del siglo XX, especialmente la segunda mitad tras la reconstrucción de la II Guerra Mundial.

Desequilibrio en el mercado
El concepto de consumidor con unos derechos específicos y unos intereses no coincidentes (aunque no necesariamente opuestos) a los de la producción (los fabricantes) y la distribución (los que nos venden esos productos) surge como consecuencia de la segunda revolución industrial, en la llamada “sociedad de consumo”, cuando, a pesar de la mejora de la calidad de vida y de las posibilidades que se le ofrecen a amplias capas sociales de acceder a múltiples bienes y servicios, se hace patente el nivel de subordinación de la demanda (los consumidores) frente a la oferta, en el mercado.