La valorización u recuperación energética es cualquier operación sobre un artículo fuera de uso o al final de su vida útil, cuyo resultado principal sea que su residuo sirva a una finalidad útil al sustituir a otros materiales que de otro modo se habrían utilizado para cumplir una función particular (fabricar el mismo u otro artículo).

La valorización de los residuos es una de las cuatro "R" que caracterizan la gestión adecuada de los residuos sólidos urbanos, a saber:

 Reducción

 Reutilización

 Reciclaje

 Recuperación energética de residuos no reciclables (o valorización)

Basuras domésticas
Según datos del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), cada español genera una media de 600 Kg. al año de basura doméstica (que se conocen como “residuos sólidos urbanos”).

Estos residuos son una fuente potencial de energía y materias primas (la materia orgánica se transforma en abono o compost, el papel y el cartón se reciclan, etc.). Con una gestión adecuada y tratamientos de recuperación los residuos se aprovechan como combustible para producir energía y se convierten en recursos que contribuyen al ahorro de materias primas, a la conservación de los recursos naturales y del clima y al desarrollo sostenible.

El Plan Nacional Integrado de Residuos (PNIR) ha fijado los objetivos para el período 2008-2015. Pueden consultarse en la web del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino.

Recogida de aceites y neumáticos usados de automóviles
La normativa óbliga a la creación de sistemas integrados de gestión de residuos como los aceites usados (SIGAUS) o los neumáticos fuera de uso (SIGNUS) que, entre otras cosas, se ocupan de la valorización de estos residuos.

Fuentes:
Web de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) ( www.uned.es)
Guía práctica de la energía (capítulo “La basura y el aprovechamiento energético”, del IDAE (http://www.idae.es)