Una tarjeta bancaria es un medio de pago emitido por una entidad financiera (generalmente un Banco o una Caja de Ahorros) a favor de un consumidor, contra su saldo en una cuenta bancaria asociada a la tarjeta titularidad de éste, que es aceptada en miles de comercios y establecimientos.

Cada vez que el usuario titular de la tarjeta paga una compra con su tarjeta bancaria, el comercio le identifica como titular y solicita a través de una TPV, hacer un cargo en la cuenta del cliente asociada a su tarjeta, por el importe de la compra. Si tras la solicitud, el comercio obtiene de la entidad financiera del cliente un OK a su solicitud, efectúa el cargo y el cliente puede marcharse con su compra.

En el mercado hay un numeroso abanico de tarjetas bancarias: de débito, de crédito, tarjetas monedero y tarjetas emitidas por los comercios.

No hay que confundir las tarjetas que sirven de medio de pago con las que forman parte de sistemas de fidelización de clientes y no tienen uso bancario (por ejemplo, la tarjeta de fidelización de Carrefour).