Las diversas normativas que han venido liberalizando servicios tradicionalmente prestados en régimen de monopolio por empresas púbicas (telefonía, servicio postal, etc.) se han guardado de que los anteriores operadores monopolistas (Telefónica de España, Correos, etc.) mantengan, en atención a su cuota de mercado (se llaman operadores dominantes en su mercado) un servicio de mínimos que garantice la prestación del servicio (aunque sea en su estado más básico) a todos los usuarios del país, con independencia de su ubicación física y de su capacidad o discapacidad para hacerlo.

El servicio universal es la obligación de prestar una serie de servicios a los usuarios de un determinado sector de actividad por parte del prestador del servicio universal (Telefónica de España, por ejemplo, en el sector de las telecomunicaciones).