El DRAE define el medio ambiente como el “conjunto de circunstancias exteriores a un ser vivo”.

En realidad con este término nos referimos al entorno natural donde viven los seres vivos en la naturaleza que los rodea, aire, agua, tierra, plantas...

Desde el inicio de los tiempos, el hombre extrae del medio ambiente recursos esenciales para su vida y tiene la obligación de preservarlo y explotarlo de forma razonable ya que su salud y su propia subsistencia están en juego.

Esta preocupación se plasma en la Constitución española cuyo artículo 45 reza así:

Artículo 45
1. Todos tienen el derecho a disfrutar de un medio ambiente adecuado para el desarrollo de la persona, así como el deber de conservarlo.

2. Los poderes públicos velarán por la utilización racional de todos los recursos naturales, con el fin de proteger y mejorar la calidad de vida y defender y restaurar el medio ambiente, apoyándose en la indispensable solidaridad colectiva.

3. Para quienes violen lo dispuesto en el apartado anterior, en los términos que la ley fije se establecerán sanciones penales o, en su caso, administrativas, así como la obligación de reparar el daño causado.

Ministerio de Medio Ambiente
En 2008 se creó en España el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino por Real Decreto 432/2008, asumiendo las competencias hasta entonces atribuidas a los suprimidos Ministerios de Agricultura, Pesca y Alimentación y de Medio Ambiente, e incorporando la competencia de protección del mar.

Este Ministerio se encarga de proponer y ejecutar la política del Gobierno en materia de lucha contra el cambio climático, protección del patrimonio natural, de la biodiversidad y del mar, agua, desarrollo rural, recursos agrícolas, ganaderos y pesqueros, y de alimentación.

Desde inicios de los años setenta, la Unión Europea mantiene un fuerte compromiso en favor del medio ambiente: la protección de la calidad del aire y el agua, la utilización racional de los recursos naturales, la conservación de la biodiversidad, la gestión de los residuos y de las actividades con efectos perjudiciales. La política europea de medio ambiente tiene por objeto garantizar un desarrollo sostenible del modelo europeo de sociedad. Empezó con un enfoque corrector de problemas concretos y hoy tiene un enfoque más transversal, preventivo e integrado en otras políticas.

Etiqueta Ecológica Europea
La Etiqueta Ecológica Europea, creada en 1992, es un instrumento voluntario de ayuda a las empresas y a los consumidores para mejorar su actuación ambiental.

El objetivo es promover productos que pueden reducir los efectos ambientales adversos, en comparación con otros productos de su misma categoría, contribuyendo así a un uso eficaz de los recursos y a un elevado nivel de protección del medio ambiente. La consecución de este objetivo se efectúa proporcionando a los consumidores orientación e información exacta, no engañosa y con base científica sobre dichos productos.

Responsabilidad medioambiental
La responsabilidad medioambiental, que se define en la Directiva 2004/35/CE, es una aplicación del principio de «quien contamina paga», enunciado en el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea.

La responsabilidad medioambiental se aplica a los daños medioambientales y a las amenazas de daños cuando se derivan de actividades profesionales, siempre que sea posible establecer un vínculo causal entre el daño y la actividad de que se trate. Los daños medioambientales son los daños causados a las aguas, a las especies y a los hábitats naturales protegidos por la red Natura 2000, así como la contaminación del suelo que suponga un riesgo importante para la salud humana.

Fuentes:
www.biocarburante.com
Web del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (www.mapa.es)
Glosario de la UE (http://europa.eu/scadplus/glossary)