Se dice de una sustancia o materia que es biodegradable cuando se descompone en elementos químicos naturales por la acción de agentes biológicos (como el sol, el agua, las plantas o los animales) y de microorganismos (como las bacterias, algas, hongos o levaduras) que las utilizan para producir energía y elementos químicos que pueden ser reabsorbidos de nuevo por la naturaleza.

El material orgánico pude ser degradado de forma aeróbica (con oxígeno) o de forma anaeróbica (sin oxígeno).

Estrictamente hablando, todas las sustancias son biodegradables, si bien los agentes biológicos tardan más o menos tiempo en descomponerlas en químicos naturales y reintegrarlas en la naturaleza.

Hablamos de materias “no biodegradables” cuando se degradan muy lentamente, como los vidrios, plásticos, latas, metales pesados (como el plomo y el mercurio), algunas sales y algunos detergentes.

La Unión Europea ha elaborado normas para la gestión de los residuos urbanos biodegradables (también llamados “biorresiduos”) en los Estados miembros, a fin de que se reduzca su vertido en vertederos y que se gestionen de forma más respetuosa con el medio ambiente, como el compostaje o la incineración con recuperación de energía.

En España, el Plan Nacional Integrado de Residuos (PNIR), de 2008, entre otros fines, persigue reducir la contribución de los residuos al cambio climático fomentando la reducción del vertido de residuos biodegradables en vertederos optando por alternativas como el reciclaje, el compostaje y otras formas de valorización, como la producción de biogás mediante digestión anaerobia.

Fuentes:
Wikipedia
www.interempresas.net
Web oficial del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (www.mma.es)
Plan Nacional Integrado de Residuos (PNIR)