Las bacterias son seres vivos de tamaño microscópico, que están presentes en el suelo, en el aire, en el agua, en los seres vivos (entre los que tenemos a los animales domésticos y salvajes), y en las personas.

En materia de alimentación, una bacteria alterante es aquella cuya presencia en los alimentos, a niveles normalmente altos, puede provocarles cambios de color, olor, sabor o textura.

Las bacterias alterantes son las causantes de la mayor parte de las alteraciones y podredumbres de los alimentos, ocasionando pérdidas económicas por la “merma” que originan.